Jean Omer (1912-1994): Le Boeuf sur le Toit and the end of his career

Feasts!
Jean Omer: His successes in le Boeuf sur le Toit!
Georg Lankester

In the first part, entitled Jean Omer (1912-1994): The pre-war years Georg Lankester recollected the Jean Omer's early career  ... This time his successes ..... and the oblivion. His concerts at Le Boeuf sur le Toit, a Brussel jazz club, were a feast for jazz fans ...

MY JAZZ LINKS: Jean Omer

 The Forties: In 1941Jean reformed his orchestra which was fallen aparty due to war circumstances and he performed regularly in ‘Le Boeuf’. Also the next year he was very successfully.
Listen to a fragment of Club Prive from December 1940 by Jean Omer et son Grand Orchestre de Swing du Boeuf sur le Toit.




In my pubication on Fud Candrix I mentioned that his band (on invitation) for several weeks played in the Berlin ‘Delphi Palast’and… for a full house.

But also Omer’s band was invited by the German  (promoted by the Telefunken records). And so, many evenings, two Belgian bands played in the this Berlin palace for an enthousiastic audience. Omer’s band started and after a break the Candrix orchestra appeared on stage. The presence of the authorities could create  critical remarks (like in Belgium) and therefore the band leaders avoided English or French titles or texts and had to produce mainly dance music.

 Le Boeuf sur le Toit

During the later war years it became harder to perform since most clubs, restaurants and theatres had to close down. However, this did not apply to the ‘Boeuf’ where people kept coming because of the pleasant jazz atmosphere.

 Jean Omer ( 1912-1994)

Records:
In the early forties several recordings of Jean Omer took place e.g. eight tracks were made in Berlin (1941) with the band of Meg Trevilian. With his own band he recorded both in ’42 and ’43. Below a short discography is given. In total Jean made abt. 80 band recordings.

 The Jean Omer orchestra at its heyday.

After the liberation in 1946 - 1947 Omer was active in Monte Carlo where he conducted the big ‘Sporting’ orchestra which included no less than 22 musicians and 3 lady singers. By 1948 he produced, next to his band performances, also shows in the ‘Boeuf’. Though this club for many years had right to exist and he himself played there, it ended in 1967 because the building had to be demolished.

 Het orkest Jean Omer on tour

Then Jean travelled to France and later to Spain but  eventually returned to his native country. Since his club house was removed, he founded in the centre of Brussels (in 1962) a jazz club called “La nouvelle Gaîté”. This became a success too because until 1982 many international stars from the jazz scene played and entertained the audience, like ensembles with pianist Gus Clark and groups like the “Hot Trio Jean Robert”.
Enjoy Les Succes du Boeuf by Jean Omer et son Orchestre recorded in Brussels, the  6th of October 1943.



After many years of an active life he more and more has to take it easy in view of his age. And then, on May 30 1994 Jean died, 82 years old. He certainly has played a role in the Belgian Music scene and also internationally.
Jean’s clarinet style is somewhat related to that of Jimmy Dorsey. And in his career there is a parallel with Fud Candrix who was a soloist and band leader too. Both men were popular musicians, even in Berlin.

 A meeting. Jean Omer (2end from the left) and Jean Robert (2nd from the right)

Some discographical data

• 1941 ‘Flamingo’(orch. Meg Tevilian) – recorded in Berlin / Stardust, When you’re smiling, Dry gin, Porte de Namur, Vente d’Est, Pasage clouté, Crépuscule, Obsession and Rythme Indien, recorded in Brussels -
• 1942 Jetzt geht’s los, Ins blaue hinein, Passge clouté, Crépuscule, Obsession, Rythme Indien, recorded in Berlin -
• 1943 Harlem swing, Dans l’attente, Porte de Namur, Vente d’Est, Dry gin, L’oiseau bleu, Je suis triste, recorded in Brussels

These records were issued on: Telefunken, Swing Fan, Brunswick, Polydor.and Historia.

 

Sources: Belgian jazz sites, records/cd info, ‘de Swingperiode by Jack de Graef  and a ‘‘Keep (it) Swinging’ blog

         

Georg Lankester

 

Thanks to Michelle Verhaaff, Jean Robert's granddaughter. 

For more blogs about Jean Omer visit MY JAZZ LINKS: Jean Omer
   
Georg Lankester
keepswinging@live.nl
Follow the Keep (it) Swinging blog at Facebook and Twitter (#keepitswinging) or ask its free newsletter.
 

The Belgian saxophone player Jean Omer scored triumphs during the 1940s of the past century in the Brussels dance halls like the famous Le Boeuf Sur Le Toit. Now, almost forgotten, George Lankester snatches this neglected reed player and bandleader from oblivion  

 Retrospect
Keep Swinging (old) Oscar Aleman Choro Music Flexible Records Hit of the Week-Durium Friends of the Keep Swinging blog Keep Swinging Contributions

Jean Omer (1912-1994): The prewar years

Jean Omer – the active Belgian reed player and bandleader
Full house for the Jean Omer Night at the Antwerp Zoo 
Georg Lankester

After my publications on the Belgian band leaders Fud Candrix and Stan Brenders here is another one about a third important musician from the past.

MY JAZZ LINKS: Jean Omer

• Jean Omer, born in Nijvel, the 9th of September 1912, grew up in a well-to-do family and at an early age showed interest in music. He started to play violin, however, also learned trumpet, clarinet and saxophone. The reed instruments would form the basis for his career.

The Baker Boys, directed by Robert De Kers, the band to accompany vaudeville artist Josephine Baker. Jean Omer is the man standing left - Robert De Kers is standing in the middle and Oscar Aleman at the right) (ca. 1931) ( photo; Albert Michiels archive)

 

A quick start: Jean Omer is talented in music and in business. At the age of 16 (1928)  he got a contract to play in Blankenberge with his own small group. Soon afterwards he became a professional musician and performed some time in Strasbourg. There he met Billy Smith, joined his orchestra and made tours in Belgium, France and even Italy.

• In 1929 the motivated Jean Omer founded a sextet called “Hot Melodians”. With this group he performed in Oostende, at the Palace Club of Antwerp and also played in Blankenberge. One year later he could be heard in the orchestra of Albert Sykes in the Kurhaus hall of Oostende.

the Baker Boys.Oscar Aleman (left) and Gaston Bueno lobo (right) next to Josephine Baker. (photo: ca. 1931)

 

In the early Thirties our reed player joined the Baker Boys which included the well-known Belgian saxophonist Jean Robert. The latter played an important role in the Belgian jazz scene. The Baker Boys were popular and besides performances in Belgium they travelled to France and Italy (“Savoy Dancing” in Milan). One should realise that it was not so easy to travel in those days – all was done by public transport, because a car was a luxury and the roads were still very poor. Particularly the French press was praising Omer for his performances.

Le Boeuf sur le Toit at the Naamse Poort (Brussels) ( 1930s)

After a succesfull trip to The States he founded, in 1938,  the dancing, later jazz club  Le Boeuf sur le Toit at the Naamse Poort in Brussels. Here known jazz musicians would perform. Jean Omer directed here his Big Band and performed with soloists like Gus Deloof, Ernst van ’t Hof, Jean Robert, Frank Engelen, Nick Frerar and more. Pianio player Gus Clark, also a member of Omer's Big Band, made its arrangments, like Jean Robert .............

Jean Robert (1908-1981) (photo; Bas Robert archvie)

Robert was labeled as  “de Europese Coleman Hawkins”, The European cCleman Hawkins .....Even Hawkins praised him for his sound. Hawkins often asked Robert to be his repelacement in Brussels or Amsterdam, when he had a profitable gig in Paris.

Fud Candrix (1908-1974)

In small combos Jean Omer also accompanied soloist Harry Pohl and e.g. the Dutch lady singer Annie Xhofleer. It is remarkable that a lot of Dutch singers were asked to perform in Belgian bands. From a Belgian relation I learned that Dutch singers were often selected because of their good pronunciation of the English language. Fud Candrix accompanied singers like Tony Jongenelen and Jane Miller.

Coleman Hawkins ( 1904-1969)

On the 5th of November 1938 Omer impressed all jazz enthousiasts with his Big Band featuring saxophonist Coleman Hawkins, the top of the bill.
Jean Omer is now quite known in Belgium and sometimes even leads the Stan Brenders Orchestra, when Stan is unable to attend himself. The Omer concerts with guest soloists attract the audience and his concerts often have  a full house with lots of enthousiastic reactions. When in the concert room of the Antwerp zZo an ‘Omer night’ is organised, lots of young ladies love to see the young soloist/band leader. His orchestra included excellent musicians like saxophonist Victor Ingeveldt, the piano players Gus Clark and Paul van Nek and the virtuoso trombonist Albert Brinkhuizen. It looked like an US Harem-Style event, with dancers in black make-up ... 

Georg Lankester

keepswinging@live.nl

Follow the Keep (it) Swinging webblog at Facebook or ask for its newsletter.

 

For more blogs about Jean Omer visit MY JAZZ LINKS: Jean Omer

Jean Omer, the active Belgian reed player and bandleader is the key figure in two blogs dedicated to this, nowadays almost forgotten, Belgian jazz musician, founder of the Le Boeuf sur le Toit and responsible for dozens of great swing recordings. Georg Lankester spotlights his prewar years ......

 

 Retrospect
Keep Swinging (old) Oscar Aleman Choro Music Flexible Records Hit of the Week-Durium Friends of the Keep Swinging blog Keep Swinging Contributions

Jean Omer (1912-1994): Le Boeuf sur le Toit en de jaren erna

 Jean Omer: De succesvolle jaren in le Boeuf sur le Toit: Hoogtijdagen
Georg Lankester

In het eerste deel, getiteld Jean Omer (1912-1994): De vooroorlogse jaren blikte Georg Lankester terug op de beginjaren van Jean Omer ... Deze keer de jaren van succes ...... en de vergetelheid.

MY JAZZ LINKS: Jean Omer
 De veertiger jaren: In 1941 hervormde Jean zijn groot orkest, dat door de oorlogsomstandigheden uit elkaar was gevallen en hij trad daarmee regelmatig op in “Le Boeuf sur de Toit” Maar ook het volgende jaar boekte hij grote successen.
Luister naar: Club Prive uit december 1940 van Jean Omer et son Grand Orchestre de Swing du Boeuf sur le toit.




In mijn eerder verschenen artikel over de orkestleider Fud Candrix vermeldde ik, dat deze, op uitnodiging, enige tijd voor volle zalen in het Berlijnse ‘Delphi Palast’ speelde.

Ook Jean’s orkest was door de Duitsers gevraagd en zo trad hij er in juli en augustus 1942 net als Fud Candrix op. Omer’s orkest begon met het optreden, na de pauze gevolgd door dat van Candrix. Het publiek was zeer enthousiast en de steeds aanwezige autoriteiten, hoewel kritisch luisterend, zorgden soms voor problemen, als er Engelse- of Franse titels/teksten werden gebracht. Het was dus altijd oppassen, ook in België!

 Le Boeuf sur le Toit

De latere oorlogsjaren werd het geleidelijk moeilijker om op te treden en diverse clubs, restaurants en theaters moesten noodgedwongen hun deuren sluiten. Maar dit gold zeker niet voor “Le Boeuf” waar velen kwamen en zich thuis voelden door de fijne jazzsfeer.

 Jean Omer ( 1912-1994)

Platen: Begin jaren veertig vonden er diverse plaatopnamen plaats. In 1941 maakte Jean in Berlijn een achttal opnamen met het orkest van Meg Tevilian; het jaar daarop waren dat enkele titels met zijn eigen orkest, evenals in ’43. Onderaan treft u een summiere discografie aan.
In totaal heeft Jean Omer ca. 80 orkestopnamen gemaakt.

 Het orkest van Jean Omer in zijn gloriejaren.

Na de bevrijding, in de jaren 1946/1947 was Jean Omer in Monte Carlo actief waar hij het grote ‘Sporting-orkest" dirigeerde, dat niet minder dan 22 musici en 3 zangeressen telde.  En als we in 1948 zijn aangeland zorgt hij naast optredens van zijn grote orkest ook voor revues in “Le Boeuf sur le Toit”.  Hoewel zijn club vele jaren bestaansrecht genoot en hij er zelf tot 1958 optrad – was het helaas in 1967 afgelopen, omdat het gebouw toen werd afgebroken.

 Het orkest Jean Omer op tournee

Na het afbreken van zijn oude en zo bekende clubgebouw, stichtte Jean in 1967 in het centrum van Brussel de jazzclub “La nouvelle Gaité”. Ook deze werd een succes, want tot in 1982 musiceerden er vele internationale vedetten uit de jazz. En hij zelf speelde er vaak met zijn ‘Big Band, waaruit weer kleine formaties ontstonden zoals die met pianist Gus Clark en bijv. het “Hot Trio Jean Robert”.
Geniet van Les Succes du Boeuf van Jean Omer et son Orchestre opgenomen in Brussel 6 oktober 1943.



Na dus vele jaren van activiteit werd het, gezien zijn gevorderde leeftijd langzaam aan rustiger en dan valt het doek. Op 30 mei 1994 overlijdt Jean op 82-jarige leeftijd. Hij heeft een belangrijke rol in de vroegere jazzwereld gespeeld, niet alleen in België, maar zeker ook internationaal.
Zijn klarinetstijl is enigszins verwant met die van Jimmy Dorsey en er is zeker ook een parallel te trekken met de carrière van Fud Candrix. die eveneens solist en orkestleider was. Beiden waren graag geziene musici tot zelfs in Berlijn toe.

 Arrangementenbespreking. Jean Omer (2e van links) en Jean Robert (2de van rechts)

Enkele discografische gegevens:

• 1941  ‘Flamingo’ (ork. Meg Tevilian), opgenomen in Berlijn / Stardust, Wabash blues, When you’re smiling, Dry gin, Porte de Namur, Vente d’Est, Passage clouté, Crépuscule, Obsession en Rhythme Indien – opgenomen in Brussel
• 1942  Jetzt geht’s los, Ins blaue hinein, Passage clouté, Crépuscule, Obsession, Rhythme Indien – opgenomen in Berlijn
• 1943 Harlem swing, Dans l’attente, Porte de Namur, Vente d’Est, Dry gin, L’oiseau bleu, Je suis triste – opgenomen in Brussel

Bovenstaande opnamen werden uitgebracht op diverse labels resp. Telefunken (later op Historia), Swing Fan, Brunswick en Polydor. 

Met dank aan Michelle Verhaaff, kleindochter van Jean Robert  

Meer blogs over Jean Omer in MY JAZZ LINKS: Jean Omer
   
Georg Lankester
keepswinging@live.nl
Volg de Keep (it) Swinging blog via Facebook of vraag de gratis nieuwsbrief.

Geraadpleegde bronnen: ‘Belgische jazz’ sites, platen/cd info, ‘de Swingperiode’ Jack.de Graef en de blog ‘Keep (it) Swinging’  

De Belgische saxofonist Jean Omer vierde in de jaren veertig triomfen in de danszalen van Brussel,met name de befaamde Le Boeuf Sur Le Toit.  Nu, bijna helemaal vergeten, blikt Georg Lankester terug op deze actieve rietblazer en orkestleider.

 Retrospect
Keep Swinging (old) Oscar Aleman Choro Music Flexible Records Hit of the Week-Durium Friends of the Keep Swinging blog Keep Swinging Contributions

Jean Omer (1912-1994): de vooroorlogse jaren

Jean Omer – de actieve Belgische rietblazer en orkestleider
De Jean Omer avonden in de Antwerpse Zoo trokken volle zalen 
Georg Lankester

Naar aanleiding van mijn publicaties over Fud Candrix en Stan Brenders ontving ik tot mijn genoegen diverse reacties, ook uit België. Hier wederom een tweeluik over de vroegere jazz in België. Dit keer wil ik de boeiende carrière van de Belg Jean Omer eens onder de loep nemen, omdat slechts weinigen op de hoogte zullen zijn van zijn niet geringe internationale prestaties.

MY JAZZ LINKS: Jean Omer

• Jean Omer werd op 9 september 1912 in het plaatsje Nivelles (Nijvel) geboren. Hij groeide op in een welgesteld gezin en raakte als kind al in muziek geïnteresseerd. Begon eerst viool te spelen, maar leerde ook trompet, klarinet, alt- en baritonsax spelen; vooral met beide  laatstgenoemde instrumenten zou hij als jazzmusicus carrière maken.

De Baker Boys, het begeleidingsoprkest van Josephine Baker o.l.v. Robert De Kers ( Jean Omer staat uiterst links. (Robert De Kers staand in het midden en Oscar Aleman uiterst rechts) (ca. 1931) ( foto Albert Michiels archief)

 

Een snelle start: Hij is duidelijk een talent en tevens zakenman, want op 16-jarige leeftijd (1928) had hij al een contract voor zijn amateur-orkestje om in Blankenberge te gaan spelen. Hij werd vervolgens  beroepsmuzikant in Straatsburg. En nog datzelfde jaar kwam hij bij het bekende orkest van Billie Smith en trad daarmee naast België, in Frankrijk en zelfs in Italië op. Hij werkte dan al samen met bijv. de (latere) orkestleider Robert De Kers.

• In 1929 richtte de gemotiveerde Jean een 6 man’s formatie op die hij de naam “Hot Mélodians” gaf. Na een contract  voor optredens in Oostende, speelde hij in de Antwerpse “Palace Club” en verder in Blankenberge. Hij was het jaar daarna ook bij het orkest van Albert Sykes te horen in de Kurzaal van Oostende. De jonge artiest bleef maar actief en was overal te beluisteren.

Nogmaals de Baker Boys met op de voorgrond Oscar Aleman en Gaston Bueno Lobo (als Les Loups) en Josephine Baker. (foto: ca. 1931)

 

Beginjaren ’30 was de klarinettist toegetreden tot de “Baker Boys” waarin de bekende saxofonist/bandleider Jean Robert zat. Laatstgenoemde heeft ook een zeer grote rol in de Belgische jazzwereld en daarbuiten vervuld (zie ook verderop). Vermeldenswaard is verder, dat de ‘musical director’ van de “Baker Boys” de befaamde gitarist Oscar Alemán was, die jarenlang Josephine Baker begeleidde.
Naast vele Belgische optredens trokken “de Baker Boys” in die jaren ook naar Frankrijk en Italië (o.a. in de “Savoy” dancing te Milaan). Bedenk daarbij dat al het reizen met het openbaar vervoer moest plaatsvinden, omdat de auto nog een te exclusief vervoersmiddel was en goede wegen ontbraken. Omer werd  door zijn prestaties met name in de Franse pers geroemd om zijn
jazzy spel en zijn opvallend goede solistische prestaties.

Le Boeuf sur le Toit aan de Naamse Poort (Brussel) ( jaren dertig)

Een bijzonder initiatief:
Na een succesvolle reis naar Amerika kreeg hij in 1937 extra bekendheid door de dancing (later jazzclub) Le Boeuf sur le Toit op te richten aan de Naamse Poort te Brussel, waar geleidelijk zeer bekende jazzmuzikanten kwamen spelen. Jean leidde daar met succes zijn ‘Big Band’ en speelde met bekende solisten zoals Gus Deloof, Ernst van ’t Hof, Jean Robert, Frank Engelen, Nick Frerar en nog enkele anderen. Pianist Gus Clark die ook in het orkest zat, werd door Jean aangesteld om arrangementen te maken. Maar ook saxofonist Jean Robert zorgde voor vele arrangementen en soleerde altijd in het orkest.

Jean Robert (1908-1981) (foto; Bas Robert archief)

Robert werd “de Europese Coleman Hawkins” genoemd en niet voor niets. Ook Hawkins zelf  roemde zijn spel. Wanneer Hawkins een goed betaald optreden in Parijs had, verving Jean Robert hem, want die speelde behalve in Brussel soms ook maandenlang in Amsterdam!

Fud Candrix (1908-1974)

In een kleine combinatie begeleidde Omer in die tijd o.a. de solist Harry Pohl en de Nederlandse zangeres Annie Xhofleer. Het is overigens opvallend, dat ook in het orkest van Fud Candrix verscheidene Nederlandse zangers optraden zoals bijvoorbeeld Tony Jongenelen en Jane Miller. Van een kenner/verzamelaar van muziek uit die tijd met wie ik onlangs in contact kwam,  vernam ik de reden waarom onze landgenoten zo vaak als zanger gevraagd werden: Men vond in West-Europa dat de Nederlanders een zeer goede Engelse uitspraak hadden!

Coleman Hawkins ( 1904-1969)

Een jaar later, namelijk op 5 november 1938, maakte Jean grote indruk door met zijn ‘Big Band’ een concert te geven in het Brusselse Paleis voor Schone Kunsten met als gast niemand minder dan de wereldvermaarde Amerikaanse tenor-saxofonist Coleman Hawkins. Door Jean’s vakmanschap als solist, maar ook als dirigent verving hij soms Stan Brenders als deze verhinderd is en leidde dan diens orkest.

• De concerten van Omer’s orkest (met gasten) zorgden steeds voor volle zalen en enthousiaste reacties. Zo was er in de zaal van de Antwerpse dierentuin bijv. een ‘Jean Omer avond’ en er kwam dan veel damespubliek voor de jonge solist/dirigent. Het orkest telde stersolisten als saxofonist Victor Ingeveldt, de pianisten Gus Clark en Paul van Nek en de virtuoze trombonist Albert Brinkhuizen. Voeg daarbij de zwart geschminkte dansers en het geheel ademde een Harlem-achtige sfeer.

Georg Lankester

keepswinging@live.nl

Volg Keep (it) Swinging via Facwebook of vraag de nieuwwsbrief

Meer jazz blogs zie MY JAZZ LINKS: Jean Omer

Jean Omer, de actieve Belgische rietblazer en orkestleider is de hoofdpersoon in een tweetal blogs over zijn leven, samengesteld door Georg Lankester. In het eerste deel komt de periode voor de Tweede Wereldoorlog aan bod, waarin zijn band volle zalen trok - in het volgende deel wordt het tweede deel van zijn carrière belicht.
  

 

 Retrospect
Keep Swinging (old) Oscar Aleman Choro Music Flexible Records Hit of the Week-Durium Friends of the Keep Swinging blog Keep Swinging Contributions